リンパ浮腫には、原因が未解明の原発性と、癌手術におけるリンパ節隔清等による、後天的なリンパ路の障害によって引き起こされる２次性がある。
いずれの場合も、四肢末梢からのリンパ流が障害されることにより、四肢に浮腫が現れ、皮膚の過伸展による疼痛のため歩行困難を呈す場合や、感染を伴った場合、四肢の切断に至ることもある。
確立された根治的治療法は無く、対症療法的に弾性ストッキングの着用やリンパドレナージマッサージがあり、また、利尿剤や抗血小板療法が用いられることもある。
日本ばかりでなく、世界中で多くの患者が強い悩みを抱えているにもかかわらず、有効な治療法が確立されていない疾患である。

原発性リンパ浮腫の原因は未解明で、その患者は、２００９年では5千人1)と推定されている。
一方、癌外科の進歩に伴い、癌手術症例数は増加してきている。このため、癌術後患者におけるリンパ浮腫が増加し、２００４年、上山は日本における上肢リンパ浮腫患者を5万人、下肢リンパ浮腫患者を7万人と推定している2）。この数は年々増加していると考えられる。

原発性リンパ浮腫の原因は未解明であるが、家族性に発症した場合、FoxC2、VEGFR-3、SOX18等の遺伝子異常が指摘されているが、確定的ではない。
２次性リンパ浮腫の原因は、癌手術におけるリンパ節隔清やフィラリア虫体等によるリンパ流の障害が考えられる。また、肥満による下肢からの還流不全も、リンパ浮腫に影響する因子と考えられる。

四肢の難治性、進行性腫脹、冷感、疼痛などを呈する。

色素沈着、皮膚血流障害、皮膚潰瘍、易感染性、関節拘縮、象皮症、リンパ管肉腫など。

100年以上におよぶ治療法開発の経緯があるが、現在に至ってさえも有効な治根治的治療法がない。症状の悪化が懸念され、重症例を除いては、あまり外科的治療法は行われておらず、対症療法的にリンパドレナージマッサージや弾性ストッキングの着用が、また、利尿剤や抗血小板療法が用いられることもある。最近、症状の改善には、単独療法に比べ、理学療法と弾性ストッキングの併用が有意に有効であるとされている。

リンパ浮腫治療におけるbreak throughを目指して―福田研究班
1）厚生労働省難病研究班（2009）：難病研究班報告　原発性リンパ浮腫
2）上山武史(2004)：リンパ浮腫治療に対する社会認識の現状と今後の課題、リンパ浮腫診療の実際－現状と展望、文光堂、130．